Het verhaal speelt zich af in drie perioden in de geschiedenis
- Het verhaal van Manlius Hippomanus. Manlius is de schrijver van een
filosofisch manuscript, dat later ontdekt wordt door de dichter Olivier de
Noyen. Manlius leeft in de vijfde eeuw op het moment dat het Romeinse Rijk
uiteen dreigt te vallen.
- Oliver de Noyen is een dichter, beschermeling
van kardinaal Ceccani. Hij doet onderzoek naar het manuscript van Manlius.
Olivier leeft in de 14e eeuw in een periode dat er een grote pestplaag in
Europa heerst.
- Julien Barneuve. Julien, een student, doet onderzoek
naar de tekst van het manuscript van Manlius. Julien leeft in de tijd van
de tweede wereldoorlog.
Het verhaal speelt zich af in de Provence. Avignon en Vaison vormen
belangrijke plaatsen.
Avignon was in die periode het hoofdkwartier van de paus. De hoop was dat
als kardinaal Ceccani paus zou worden, het pausdom zou kunnen terugkeren
naar Rome.
Het boek begint en eindigt met de dood van Julien Barneuve.
De drie verhaallijnen lopen in het hele boek door elkaar heen. Het is af
en toe lastig te volgen, vooral in het begin als je nog niet goed in het
verhaal zit. Toch wordt dat steeds beter naarmate je doorleest. De drie
karakters vertonen grote parallellen. In het verhaal van Olivier (14e
eeuw) speelt godsdienststrijd en jodenvervolging een grote rol. Het is de
tijd van christenen, ketters en joden. De jodenvervolging komt als thema
terug in het verhaal van Julien en Julia. De drie mannen beleven liefdes
waar ze toch bij op afstand blijven. Behalve Julien en Julia komt het bij
de anderen niet tot werkelijke intimiteit..
De periode Manlius speelt zich af op het moment dat het Romeinse Rijk
ineen dreigt te storten. Om niet helemaal de zeggenschap over de regio
kwijt te raken, wordt Manlius bisschop. Hij is niet gelovig, maar ziet dit
als een manier om macht te krijgen. Door het pact dat hij sluit met de
Bourgondiërs voorkomt hij dat Clermond, als poort van de Provence, in
handen van Koning Euric valt.
De periode van Olivier kenmerkt zich door de geloofsstrijd, christenen
versus ketters en joden. De grote pestplaag teistert Europa en wordt
gezien als een straf van God. In het begin van het verhaal wordt melding
gemaakt van de dramatische ontwikkelingen rondom de liefde van Isabelle de
Fréjus in samenhang met Olivier. Het duurt echter tot ver in deel II dat
er enige duidelijkheid komt hierover. In de tussenperiode wordt nauwelijks
over Isabelle gesproken. Zij dient wel als inspiratie voor de schilder
Pisano. Als zij op een dag vlak langs hem heen komt als zij de kerk uit
gaat is hij onder de indruk van haar uitstraling en gebruikt deze voor een
nieuwe manier van schilderen die hij toepast in de kapel van Saint Sophia.
Deze schilderingen vormen later inspiratie voor Julia Bronson die zich
tijdens de oorlog schuilhoudt in Vaison.
Julien fungeert in het hele verhaal als de bindende factor. Hij doet
onderzoek naar het manuscript van Manlius en komt zo ook Olivier op het
spoor. Hij is degene die vraagtekens zet bij het lot van Olivier in
samenhang met Isabelle de Fréjus.
Het is een boeiend boek dat een behoorlijke dosis doorzettingsvermogen om
te lezen vraagt, maar wat dan ook aan het eind zeer de moeite waard blijkt
te zijn. Wat interessant is, is dat de thema's die in het boek aan de orde
komen, niet tijdgebonden zijn. Zowel Manlius als Julien lopen tegen
dezelfde levensvragen, dilemma's en problemen aan, zij het in een ander
jasje.
Dinie
|
relevante
links:
review
Washington Post
review
New York Times
review
Guardian Unlimted Books
|